エブリデイIP：アメコミの戦い

シーゲルとシャスターは、自分たちのアイデアが活字になるのを見たかったので、スーパーマンの権利をDCコミックスのもう一つの前身である『ディテクティブ・コミックス』に130ドルというわずかな報酬で売却しました。当時は当たり前だったこの行為は、クリエイターたちが自分たちの作品をほとんどコントロールできず、作品の人気が急上昇する中で最低限の金銭的報酬しか得られなかったことを意味します。今にして思えば、このキャラクターの大成功に比べれば、販売価格は微々たるもの。この取引の歴史的・金銭的価値を示すように、オリジナルの小切手は2012年のオークションで160,000米ドル (fetched $160,000 USD)という驚くべき値がつきました。

この2人のアーティストにとって、給料日前の生活、健康問題との闘い、配達員やファイル係など様々な仕事を引き受けた数年間は、アメコミ業界における重大な課題、つまりクリエイターが自分たちのIPを守る必要性を露呈させました。法的な保護がなければ、クリエイターの芸術的なコントロールと経済的な利益が危険にさらされることが明らかになったのです。

黄金時代の法律事情

ナショナル・アライド・パブリケーションズとディテクティブ・コミックスは1946年に合併し、1977年にDCコミックスとして正式にリブランドすることになるナショナル・コミックス・パブリケーションズを設立しました。しかし、設立からわずか4年後、この出版社はおそらくこの時代で最も有名な紛争に巻き込まれることになります。ナショナル・コミックス・パブリケーションズ対フォーセット・パブリケーションズ(National Comics Publications vs. Fawcett Publications)の訴訟は、フォーセットのキャプテン・マーベル（シャザムとしても知られる）によるスーパーマンのキャラクター侵害を主張するものでした。それ以前にも、ワンダーマンやマスターマンといった創作物をめぐって紛争は起きていましたが、企業が著作権の主張と争ったのはこれが初めてだったのです。

スーパーマンとキャプテン・マーベルは、超人的な能力、ジャーナリスティックな分身というテーマ、さらにはコスチュームの一部までもが類似していたため、12年にわたる激しい法廷闘争が繰り広げられ、結果的に、フォーセット・パブリケーションズが40万米ドルの損害賠償 ($400,000 USD in damages)を支払い、このキャラクターを数年間引退させるという結末を迎えました。この画期的な裁判は、著作権の類似性が今後どのようにアプローチされ、あるいは回避されるかの先例となりました。

赤い服を着たスーパーヒーローの長い活動休止期間中、第3の会社が1967年に「キャプテン・マーベル」("Captain Marvel")という名前を静かに商標登録し、自社の名前と一致させました。マーベル・コミックはその後、DCの主なライバルとなり、その姉妹映画スタジオは約15年間、映画界全体を支配した。現在までに、マーベル・スタジオはその "シネマティック・ユニバース"で33本の映画を公開し、295億米ドルを売り上げました。しかし、運命の奇妙ないたずらで、最近の『マーベルズ』の経済的大惨事 (recent financial disaster)によって、その快進撃さえも止まってしまったかもしれません。

スーパーマンの生みの親であるシーゲルとシャスターに話を戻すと、彼らのDCコミックスとの闘いもまた重要な意味を持っていました。1975年春、スーパーマンの大作映画への期待が高まる中、彼らの極めて個人的な苦境が世間の注目を集めました。当初、DCコミックスは訴訟から手を引くために (withdraw from a lawsuit)シーゲルに年金を提供したのですが、シーゲルがそれに応じると約束を反故にしたのです。彼らの不当な扱いは、仲間の漫画家たちによって明るみにされ、彼らはスーパーマンの生みの親たちが貧困にあえいでいる厳しい姿を赤裸々に描く宣伝キャンペーンを開始しました。

このような世間の圧力と、映画プロジェクトに先立って汚れのないイメージを維持する必要性から、シーゲルとシャスターは 1975年末に年金を受け取ることになりました。

現在も続く商標権保護の争い

シーゲルとシャスターが直面した苦闘の上に、マーベルやDCといった巨大企業が率いる今日のアメコミ業界は、独自のIP難題に直面しています。今、彼らのポートフォリオの価値は、象徴的な主人公だけでなく、彼らが住む世界にも及んでいます。

コミックから映画やテレビへの進出は、収益を生み出す新たな機会と、独占権を保持するための複雑さをもたらしました。DCの単独映画『ジョーカー』や、マーベルの『ワンダヴィジョン』や『ロキ』といったシリーズを含むシネマティック・ユニバースの展開は、主要な特性を利用する際に、より創造的な自由へとシフトしていることを示しています。しかし、こうしたことはすべて、厳格な知的財産管理の枠内でしか起こりえません。スーパーマンの紋章に似たロゴ(a logo resembling the Superman crest)をめぐるシカゴのアイスクリーム店に対するDCコミックスの訴訟や、「スーパーヒーロー」という用語の使用(against the use of the term)に対するマーベルとDCの共同法的通知などの法的執行の例は、これらの資産の積極的な保護を強調しています。

将来の展望

コミックブックの影響力の全盛期は過ぎ去り、そのヒーロー、悪役、プロットを基にした他のメディアが、原作をはるかにしのぐ存在感を示すようになりました。それでも、ページのあいだには多くの生命が息づいています。2021年には過去最高 (record high)の20億7000万米ドルを記録し、ロックダウンにより、業界は壊滅的な売上不振から回復したようです。新しいタイトル (Newer titles)、インディペンデント・アーティスト、クラウドファンディング・キャンペーン、オンライン上の話題は、つい最近までニッチで陳腐な趣味と見られていたものを、主流に近いもの、少なくとも適切な反文化的なものに変えるのに貢献したに違いありません。

しかし、マーベルが「シークレット・ インベージョン」でAIが生成した画像を使用(AI-generated images in "Secret Invasion," )したことで注目された、コンテンツ制作への人工知能（AI）の統合は、この新しい時代における知的財産法の役割について新たな疑問を投げかけています。AIによって生成されたコミックアートに対する保護を制限する(limit protections for AI-generated comic art)という今年の米国著作権庁の決定は、アーティスト、作家、その他のクリエイターの利益となる可能性がある、業界の実質的なシフトを示唆するものです。

とはいえ、シーゲルとシャスターの初期から学び、現在の時代に適用できることがあるとすれば、それは、知的財産を保護する必要性がこれまでと同様に極めて重要であるということです。コミック業界が進化を続け、新しいキャラクターが登場し、ストーリーが様々なメディアに展開するにつれ、これらの創造的資産を管理・維持するための専門家の指導の必要性はますます重要になっています。

永続的なキャラクター、ユニークなストーリーの作成、業界を代表するブランドを構築することを希望されている場合、知的財産のニュアンスを理解したスペシャリストとのパートナーシップをご検討ください。デンネマイヤーは、クリエイティブなビジョンと権利を将来にわたって確保するため、知的財産の保護と管理について包括的なサポートを提供しています。