IP au quotidien : un tonneau d'histoires de whisky

Vous aurez remarqué deux orthographes différentes utilisées ici : l'Irlande et les États-Unis préfèrent « whisky », tandis que l'Écosse, le Japon et ailleurs utilisent « whisky ». Dans l’esprit des IG, il semble approprié de choisir la forme adaptée à l’origine du produit et, comme nous le verrons, même quelque chose d’aussi inoffensif en apparence que l’orthographe peut s’avérer très important dans le monde de la propriété intellectuelle.

Innovation, mondialisation et droit dans la culture moderne du whisky

Manquant de l'expérience séculaire de l'Europe avec cette boisson, le marché japonais a rapidement gagné en prestige en affinant les méthodes de distillation et en créant de nouveaux profils de saveurs basés sur des techniques empruntées à l'Écosse. Cela soulève la question intéressante de savoir si ces méthodes japonaises plus modernes diminuent l'IG écossaise, étant donné que l'expertise locale peut être l'une des caractéristiques déterminantes qui produisent un produit unique et protégeable. Heureusement, les IG tiennent également compte de la manière dont les conditions environnementales d'une localité peuvent définir les attributs des ingrédients. Ainsi, même si les méthodologies peuvent être similaires, les céréales et l'eau en Écosse et au Japon ont des qualités suffisamment distinctives pour que leurs produits n'empiètent pas les uns sur les autres.

Néanmoins, les niveaux croissants de contrefaçon obligent le secteur à faire évoluer son approche de la propriété intellectuelle. L’avènement de la technologie blockchain présente une solution pragmatique, même si elle suscite une certaine controverse. Avec la capacité de suivre le parcours d'une bouteille depuis la distillerie jusqu'au client, la cryptographie fournit un mécanisme d'authentification presque inviolable. Cependant, la mise en œuvre de cette technologie soulève des questions éthiques et logistiques, comme celle de savoir qui contrôlerait ces données et si les petites distilleries pourraient se permettre d’y participer.

L’industrie moderne du whisky est un réseau d’intérêts et de priorités concurrents – et complémentaires – soufflés par les vents en constante évolution de la mondialisation, de l’innovation et des cadres juridiques. À mesure que les lois sur la propriété intellectuelle continuent de s’adapter, elles influenceront la manière dont nous produirons, commercialiserons et commercialiserons cette boisson ancienne à long terme.

Récits de propriété intellectuelle par les consommateurs

À mesure que les clients deviennent de plus en plus exigeants, ils recherchent souvent des whiskies qui offrent des histoires fascinantes ou des techniques de production innovantes. Cela a conduit à une augmentation du nombre de distilleries créant des éditions limitées, des vieillissements expérimentaux en fûts et des productions en petits lots. De telles offres s'accompagnent souvent de la promesse d'une expérience originale, mais elles attisent également d'éventuels conflits de propriété intellectuelle, en particulier lorsqu'elles s'inspirent de recettes ou de méthodes traditionnelles de régions de whisky établies.

Par exemple, l’attrait des consommateurs pour le whisky américain « tourbé » pourrait encourager les distilleries de ce pays à explorer des techniques associées à l’Écosse. Le résultat pourrait bien être un drame délicieux, mais cela pourrait également ouvrir la voie à des différends internationaux en matière de propriété intellectuelle, en particulier si ces producteurs américains revendiquaient, directement ou indirectement, un héritage écossais qui ne leur appartenait pas.

D’un autre côté, les connaisseurs peuvent servir de gardiens de l’authenticité. Avec une plus grande attention portée à la provenance de ce qu’ils consomment, les amateurs de whisky scrutent de plus en plus les étiquettes, les origines et les lieux de production avant de procéder à un achat.

Le comportement et les préférences des consommateurs ne sont donc pas des éléments passifs dans ce paysage de propriété intellectuelle ; ce sont des forces actives qui façonnent les marques des distilleries, les stratégies de certification, les accords de licence et bien plus encore.

Litiges historiques en matière de marques

Dans le monde du whisky, les conflits de marques sont souvent des microcosmes très médiatisés des défis plus vastes auxquels l’industrie est confrontée. Ces batailles autour des droits de dénomination, des modèles d’étiquettes et des identités de marque offrent un aperçu du réseau complexe de facteurs qui jouent sur le marché moderne.

L’affaire Maker’s Mark et Diageo souligne ce point de manière convaincante. Ici, le sceau de cire rouge dégoulinant emblématique de Maker's Mark a été appliqué lorsque Diageo a introduit un sceau similaire sur certains de ses propres produits. Bien que Diageo ait cherché à faire annuler l'enregistrement de la marque de son rival, les tribunaux se sont rangés du côté de Maker's Mark, estimant que l'élément stylistique était valide et violé. Étant donné que le succès d'un whisky repose sur sa réputation, il est essentiel pour les distilleries de protéger ces aspects nuancés de leurs marques.

Un autre cas crucial concernait la convention orthographique écossaise et le terme « Highland ». En 2019, la Scotch Whisky Association s'est opposée à l'utilisation par la Virginia Distillery Company du « Virginia-Highland Whisky » pour décrire ses produits. Malgré la clarification de ses origines américaines, l'entreprise familiale s'est retrouvée dans la ligne de mire juridique de la Scotch Whisky Association pour avoir utilisé un langage suggestif au niveau régional dans un désaccord qui révèle les pièges potentiels d'une utilisation désinvolte de signifiants bien établis. La bonne nouvelle est que les parties ont réussi à parvenir à une solution à l'amiable qui a abandonné le surnom de « Highland » et a conservé le terme « whisky ». Il est raisonnable de supposer que de nombreux verres ont été portés à porter un toast à cette conclusion.

Pourtant, parmi ces querelles, une récente histoire d’opprimé se démarque. L'affrontement entre le poids lourd du Tennessee, Jack Daniel's, et le duo comique écossais derrière la marque Jack and Victor a entraîné une perte inattendue pour la société américaine de renommée mondiale. L'Office britannique de la propriété intellectuelle (UKIPO) a statué en faveur de Jack et Victor, estimant que la marque était devenue si fortement associée aux personnages de Ford Kiernan et Greg Hemphill dans la sitcom de la BBC en Écosse « Still Game » que le risque de confusion pour les consommateurs en Écosse était éleve minimal. De plus, cette affaire illustre que la familiarité locale d'une marque peut résister à l'opposition de marques plus établies tant qu'elles peuvent être facilement distinguées. Les comédiens ont eu le dernier mot, après tout.

L'histoire du whisky est tout aussi complexe que son marché mondial d'aujourd'hui. C'est pourquoi il est utile de rester lucide face aux nombreuses préoccupations liées à la propriété intellectuelle en matière de production et de promotion. Les experts Dennemeyer disposent de connaissances juridiques chevronnées, d'une représentation locale et de solutions numériques pour gérer les actifs et régler les litiges dans le monde entier. Contactez nous !